En un trabajo, publicado en la revista ‘Nature Medicine’, investigadores alemanes han dado respuesta a la pregunta de cómo se puede «educar» al sistema inmunitario para que luche contra variantes del virus que escapan al sistema inmunitario
A medida que va avanzando la campaña de la tercera dosis comenzamos a escuchar rumores sobre la cuarta vacuna. ¿Es que estamos condenados a seguir vacunándonos periódicamente contra el coronavirus? Los científicos de la Universidad Ludwig-Maximilians-de Múnich acaban de demostrar que que el sistema inmunológico es capaz de neutralizar la variante Ómicrón tras un total de tres exposiciones a la proteína viral de la espiga. En su trabajo, publicado en la revista científica ‘Nature Medicine’ y realizado conjuntamente con equipos de la Helmholtz de Múnich y la Universidad Técnica de Múnich, estos investigadores alemanes han dado respuesta a la pregunta de cómo se puede «educar» al sistema inmunológico para que luche contra Ómicron y otras variantes del virus que escapan al sistema inmunológico.
Según sus resultados, tres exposiciones a la proteína viral de la espiga conducen a la producción de experimentos neutralizantes del virus no sólo en gran cantidad, sino también de alta calidad. Estos resultados de alta calidad se unen a la proteína viral de la espiga con más fuerza y también son capaces de combatir eficazmente la variante Ómicron. Esto se aplica a las personas triplemente vacunadas, a las que se han recuperado de Covid-19 y luego se han vacunado dos veces, y a las personas doblemente vacunadas que luego han tenido un brote de la infección.
Para su investigación, identificaron a personas que habían contraído el SARS-CoV-2 durante la primera ola de la pandemia en la primavera de 2020 y las compararon con un segundo grupo que no se habían infectado. Posteriormente, se ofreció a ambos grupos la vacunación con BioNTech/Pfizer y fueron sometidos a un seguimiento durante casi dos años. La cohorte comprendía 98 personas recuperadas y 73 personas sin infección previa. «Este estudio longitudinal es especialmente emocionante porque podemos seguir la evolución de la respuesta inmunitaria a lo largo del tiempo contra el virus y después de la vacunación», explica uno de los directores del trabajo, Percy Knolle. Así es como han definido varios parámetros en la sangre de los participantes en el estudio: la concentración de anticuerpos contra la proteína viral de la espiga, la fuerza de unión de estos anticuerpos y su capacidad para neutralizar la infección de las variantes de SARS-CoV-2 en cultivo celular. Para estimar el alcance de la inmunidad protectora, los dos últimos parámetros son especialmente importantes. El estudio reveló que la capacidad del sistema inmunitario para neutralizar el virus sólo se correlaciona débilmente con el número de anticuerpos. Lo fundamental es la eficacia con la que estos anticuerpos se unen al virus y, por tanto, desactivan la infección. «En el caso de Ómicron, se necesitan muchos más y mejores anticuerpos para prevenir la infección debido a sus muchas mutaciones», señala otro de los autores, el profesor Oliver T. Keppler.
Los investigadores desarrollaron una nueva prueba de neutralización del virus que les permitió analizar los anticuerpos en muchas muestras de suero y en diferentes variantes del virus con un alto rendimiento. «Un nuevo hallazgo de nuestro estudio es que las personas necesitan tres exposiciones distintas a la proteína de la espiga para acumular una actividad neutralizadora de alto nivel contra todas las variantes víricas, incluido ómicron», detalla otro de los científicos, Ulrike Protzer. Las personas triplemente vacunadas sin una infección previa por el SARS-CoV-2 tenían casi el mismo número y calidad de anticuerpos neutralizantes contra ómicron que los convalecientes vacunados o las personas que tuvieron una infección por Delta u Ómicron. «En todos los casos, la actividad de neutralización alcanzó niveles igualmente altos y esto fue paralelo a un aumento de la fuerza de unión de los anticuerpos. La inmunidad creada o reforzada mediante la vacunación es clave para una protección eficaz contra futuras variantes del virus. Una infección reciente, por muy irritante e indeseable que sea, tiene de hecho el mismo efecto que una vacunación adicional en el sistema inmunológico», concluyen los autores.