La memoria es una capacidad cognitiva que puede ser afectada por distintos factores como el estrés, el envejecimiento, los problemas de salud o la ingesta de medicamentos. A su vez, puede ser una señal de alarma de una enfermedad neurodegenerativa, el Alzheimer.
Por eso, hasta cierto punto la pérdida de memoria puede ser una condición normal como parte del envejecimiento de cualquier persona. Pero es importante aprender a distinguir entre estos cambios normales y las fallas en la memoria vinculadas con el tipo de demencia más común: la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos relacionados.
En suma, descubre cómo puedes saber si la pérdida de memoria es normal, es un signo de Alzheimer u otro tipo de demencia, o son síntomas similares que refieren a otras causas.
Cambios normales en la memoria
A partir de los 50 años una pérdida leve de la memoria es normal, ya que a medida que envejecemos es natural olvidar el nombre de un conocido y luego recordarlo, por ejemplo. Esto no impide que tengas una vida plena y productiva.
Estos cambios normales en la pérdida de la memoria exasperan y molestan, pero son manejables ya que no interrumpen las actividades cotidianas como trabajar, vivir de forma independiente o mantener una vida social.
Pérdida de memoria asociada a la demencia
La demencia no es una enfermedad en sí misma, sino una alteración en la capacidad para recordar, pensar o tomar alguna decisión, interfiriendo en la vida cotidiana de la persona, incluyendo el trabajo, la gestión de las tareas diarias y relaciones sociales.
La demencia comienza gradualmente y va empeorando a medida que pasa el tiempo. De los tipos de demencia, el más común es la enfermedad de Alzheimer.
Cabe destacar que la pérdida de memoria es uno de los primeros y más identificables signos de demencia. Otros síntomas precoces son:
1. Repetir preguntas varias veces.
2. Olvidarse de palabras comunes al hablar.
3. Mezclar palabras: en vez de “cama” decir “mesa”.
4. Demorar más tiempo en realizar tareas como, por ejemplo, seguir una receta.
5. Perder objetos en lugares raros, como poner un anillo en la nevera.
6. Desorientarse al caminar.
7. Manifestar cambios de humor o de comportamiento sin causa aparente.
Cuáles son las causas que dan síntomas similares a la demencia
Los problemas de memoria no son un signo del paso de los años o un principio de demencia, existen otras causas que pueden dar síntomas similares a la demencia. En estos casos la pérdida de memoria es reversible puesto que la mayoría de estas condiciones pueden tratarse.
A continuación te enunciamos algunas de los posibles motivos de pérdida de memoria reversible:
1. Medicamentos: ciertos fármacos o combinación de ellos puede causar confusión u olvidos.
2. Lesiones menores en la cabeza: caídas o accidentes leves.
3. Trastornos emocionales: estrés, ansiedad, depresión.
4. Problemas con el sueño: dormir mal o pocas horas puede causar confusión u olvidos.
5. Alcoholismo crónico: puede afectar las capacidades mentales.
6. Bajo nivel de vitamina B12: su deficiencia puede causar alteraciones cognitivas: desde confusión leve hasta signos de demencia, según sugiere un estudio.
7. Hipotiroidismo: el funcionamiento deficiente de la glándula tiroides puede causar olvidos y otros problemas de pensamiento.
8. Enfermedades cerebrales: es poco frecuente, pero un tumor o una infección en el cerebro pueden causar olvidos y confusión.
Deterioro cognitivo leve y enfermedad de Alzheimer
El deterioro cognitivo leve (DCL) es un trastorno que causa una disminución significativa en al menos un área de habilidades de pensamiento como la memoria.
Dicha disminución es mayor que los cambios normales del envejecimiento y menor que las alteraciones causadas por la demencia, ya que este cuadro no te impide desempeñarse a diario en tus actividades y tener una vida socialmente activa.
El deterioro cognitivo leve es una afección de la función cognitiva que aumenta los problemas de memoria más de lo normal para alguien de su edad, pero los síntomas no son tan severos como los del Alzheimer o alguna de las demencias relacionadas.
Al respecto, todavía la comunidad científica y médica está aprendiendo sobre el DCL, porque hay personas que no empeoran la afección y pueden seguir con su vida normal, mientras en otras se manifiesta como un síntoma temprano de Alzheimer.
En este sentido, una investigación indica que actualmente el grado de alteración que provoca el DCL en la función cognitiva es insuficiente para considerarlo una demencia, aunque sugiere que existe un riesgo mayor de progresar hacia esta afección.